A gestão de estoques é um dos maiores desafios para empresas em diversas indústrias. Encontrar o equilíbrio entre ter produtos disponíveis e não acumular estoque demais pode ser complicado. Uma solução que vem sendo adotada com sucesso por muitas empresas é o VMI (Vendor Managed Inventory), ou “Inventário Gerido pelo Fornecedor”.

O que é VMI?

No VMI, o fornecedor assume a responsabilidade de gerenciar o estoque do cliente. Isso significa que, em vez de o cliente realizar pedidos, ele compartilha informações sobre suas vendas e níveis de estoque com o fornecedor. O fornecedor, por sua vez, usa esses dados para prever a demanda e reabastecer o estoque automaticamente. Dessa forma, a empresa cliente não precisa se preocupar em monitorar seus próprios níveis de estoque o tempo todo, e o fornecedor pode otimizar o fluxo de entrega.

Dentre os benefícios da utilização do VMI para o cliente temos:

• Redução de rupturas: Menos risco de faltar produtos nas prateleiras.
• Diminuição de estoques excessivos: O fornecedor ajusta os envios de acordo com a demanda real.
• Melhora na eficiência: A reposição automática reduz a necessidade de pedidos manuais.

Para o fornecedor, alguns benefícios são:

• Previsibilidade: o VMI, por trazer ao fornecedor a informação pura de demanda do seu cliente, traz uma redução enorme do efeito chicote e uma previsibilidade e estabilidade na sua própria cadeia produtiva.
• Fidelização: como o nível de serviço ao cliente aumenta de maneira importante, é natural que este prefira comprar do fornecedor que pratica o VMI.

Um ganho colateral importante, que depende do acordo entre partes no arranjo do VMI é a melhoria sensível no ciclo financeiro do cliente, caso o fornecedor que está praticando o VMI entre em acordo de cobrar seu produto apenas quando este é utilizado pelo cliente. Os benefícios listados acima para o fornecedor devem mais do que compensar esta prática.

O Case Barilla: Como o VMI Salvou a Cadeia de Suprimentos*

A Barilla, gigante italiana de massas, é um ótimo exemplo de como o VMI pode transformar a operação de uma empresa. Nos anos 1980, a Barilla enfrentava grandes problemas de instabilidade na demanda. Os distribuidores faziam pedidos irregulares, concentrados durante promoções, o que resultava em picos e quedas repentinas nos níveis de produção. Esse fenômeno, conhecido como efeito chicote (ou “bullwhip effect”), causava ineficiências e altos custos com estoques desnecessários e produção desajustada.

Para resolver esse problema, a Barilla adotou o sistema VMI. Em vez de esperar que os distribuidores fizessem pedidos imprevisíveis, a Barilla passou a receber dados diretamente sobre as vendas e os níveis de estoque dos distribuidores. Com essas informações, a empresa podia planejar melhor sua produção e enviar novos lotes de produtos quando realmente necessário.

O Resultado?

A implementação do VMI trouxe muitos benefícios para a Barilla:

• Demanda mais previsível: A Barilla pôde evitar os picos e quedas bruscos na produção.
• Redução de custos: Os níveis de estoque foram ajustados, diminuindo custos com armazenamento e desperdício.
• Colaboração aprimorada: O relacionamento com os distribuidores melhorou, graças à maior transparência e alinhamento entre as partes.

Conclusão

O VMI não apenas ajuda a melhorar a eficiência dentro de uma empresa, mas também fortalece a parceria entre fornecedores e clientes. O caso da Barilla mostra como uma solução simples, mas inteligente, pode resolver grandes problemas de instabilidade na cadeia de suprimentos. Para empresas que lidam com variações na demanda e desejam otimizar seus processos, o VMI é uma estratégia poderosa e prática.

*O case da aplicação do VMI pela Barilla é brilhantemente descrita no livro

SIMCHI-LEVI, David; KAMINSKY, Philip; SIMCHI-LEVI, Edith. Designing and Managing the Supply Chain: Concepts, Strategies and Case Studies. 1. ed. Boston: McGraw-Hill, 2000.